Широкоформатная печать — это печать наивысшего качества, сравнимая разве что с фотографией. Сама по себе технология производства широкоформатных изображений довольно молода. Но с момента своего появления развивается семимильными шагами.
Сегодня эту область
наружной рекламы без преувеличения можно назвать одной из самых наукоёмких — чего только стоит создание сложнейшей техники, прообразом которой был обычный принтер! А красители, которым приходится «работать» при любой погоде, противостоять дождю, морозу, выжигающим лучам солнца?
В настоящее время широкоформатная печать перемещается на новую ступень, совершая новый виток технической эволюции. На смену известным моделям от американских и израильских производителей Scitex, Nur и Vutek на рынках многих стран появляются вполне достойные и конкурентоспособные продукты других компаний.
Полноцветные изображения изготавливаются на принтерах с шириной от 1,2м до 8м с разрешением печати от 150dpi до 1800dpi и применением специализированных красок. Оптимизированные для высокоскоростной и высококачественной печати принтеры обеспечивают достоверные цвета (до 18 миллионов оттенков) и полную идентичность экземпляров в тираже. В результате получается точная цветопередача, соответствующая современным стандартам широкоформатной печати. Для дополнительной защиты красителей от воздействия окружающей среды изображение покрывается специальным защитным слоем (ламинатом).
Современные принтеры, как правило, оснащаются автоматическими системами контроля материала (устройства подмотки готовых отпечатков — их удобно применять в случае печати длинных изображений и/или если эти отпечатки подлежат дальнейшему ламинированию), расхода чернил (в последних моделях плоттеров фирмы Encad в картриджи стали встраивать специальные чипы, в которых записывается информация о типе используемых чернил и, самое главное, о количестве израсходованных чернил, что помогает оценить себестоимость работ, а также определить оставшееся время жизни картриджа), автоматизированными системами настройки печатных головок (автокоррекция цвета), предусматривается автоматическая прочистка головок в процессе печати, предварительный нагрев материала, высокотемпературная динамическая сушка отпечатанных изображений (если в плоттере нет системы сушки, тогда готовые отпечатки нельзя наматывать на отпечатки нельзя наматывать на приёмную бобину (или просто в рулон). Это означает, что оператор должен стоять около плоттера и следить, чтобы отпечаток не касался поля, а в конце печати отрезать его (для этого во всех современных плоттерах, даже в дешёвых, есть автоматический нож) и укладывать (или вывешивать) на специальное место для просушки. Сушка особенно актуальна при работе на «быстрых» плоттерах и при печати на фотобумаге или плёнке).
Широкоформатные принтеры, как правило, обладают легко читаемыми ЖК-дисплеями и удобными навигационными системами управления.
Одним из основных элементов современного печатающего плоттера является система подачи чернил. Она позволяет обеспечить снижение себестоимости печати и повышение производительности за счёт подачи чернил из ёмкостей большого обьёма. В результате частота остановок плоттера для перезаправки чернил по сравнению с использованием обычных картриджей резко снижается (а в плоттерах Encad дозаправку чернил можно делать прямо во время печати). Когда в 1995 году фирма Encad впервые представила свой плоттер NovaJet PRO 36 с системой подачи чернил из банок 500 мл, это произвело фурор среди рекламщиков — плоттер может печатать сутки без остановок! Спустя 2-3 года и остальные фирмы также стали реализовывать у себя подобные системы.